John Bonham, souvent surnommé « Bonzo », est largement reconnu comme l’un des plus grands batteurs de tous les temps. Ce musicien exceptionnel a marqué l’histoire du rock en tant que membre du groupe légendaire Led Zeppelin. Né le 31 mai 1948 à Redditch, Angleterre, et décédé tragiquement le 25 septembre 1980, John Bonham a laissé un héritage indélébile dans le monde de la musique.
Sommaire
Les débuts de John Bonham
John Bonham a commencé à jouer de la batterie dès son plus jeune âge. Dès l’âge de cinq ans, il s’amusait déjà avec des petites batteries jouets avant de passer à une véritable batterie plus tard. Sa passion pour cet instrument ne faisait que grandir, en grande partie grâce à des influences musicales telles que Gene Krupa et Buddy Rich.
À l’adolescence, Bonham a joué dans plusieurs groupes locaux, perfectionnant son art et développant un style unique qui combinait puissance, rapidité et précision. En 1964, il rejoint son premier groupe professionnel, Terry Webb and the Spiders. Peu de temps après, il est recruté par le chanteur Robert Plant pour rejoindre Band of Joy, où sa carrière commence véritablement à prendre son envol.
L’ascension fulgurante avec Led Zeppelin
Formation et succès initial
En 1968, Jimmy Page, ancien guitariste des Yardbirds, forme un nouveau groupe à la suite de la dissolution de son précédent projet. Il recrute Robert Plant, John Paul Jones et John Bonham pour former ce qui deviendra Led Zeppelin. Avec l’arrivée de Bonham, le groupe trouve rapidement son rythme et enregistre son premier album éponyme « Led Zeppelin » en seulement quelques jours.
Sorti en janvier 1969, l’album rencontre un succès immédiat et propulse le groupe sur le devant de la scène internationale. Les morceaux comme « Good Times Bad Times » et « Dazed and Confused » mettent en lumière la puissance et l’agilité de la batterie de Bonham, captivant l’attention des critiques et du public.
Albums marquants
Au cours de leur carrière, Led Zeppelin a sorti huit albums studio, chacun d’eux prouvant la maîtrise inégalée de John Bonham derrière sa batterie. Parmi les albums les plus emblématiques, on compte :
- Led Zeppelin II (1969) : Connu pour des titres comme « Whole Lotta Love », cet album démontre la capacité de Bonham à créer des rythmes complexes et percutants.
- Led Zeppelin IV (1971) : Avec des morceaux légendaires tels que « Stairway to Heaven » et « Black Dog », cet album reste un pilier du rock classique.
- Physical Graffiti (1975) : Un double album qui inclut le morceau épique « Kashmir », montrant la polyvalence de Bonham.
- Houses of the Holy (1973) : Avec des chansons comme « The Song Remains the Same » et « No Quarter », cet album capture parfaitement l’essence et l’énergie de Bonham.
Le matériel de prédilection de John Bonham
La sonorité caractéristique de John Bonham n’était pas seulement due à son talent exceptionnel, mais également à son choix méticuleux de matériel. Au fil des années, Bonham a utilisé plusieurs kits et composants spécifiques qui ont contribué à son style distinctif.
Son kit de batterie
Bonham était reconnu pour son utilisation de kits Ludwig. Son modèle préféré, la Ludwig Vistalite Amber, semblait presque devenir une extension naturelle de son corps. La configuration typique de son kit comprenait habituellement :
- Une grosse caisse de 26 pouces
- Des toms de 14 pouces, 16 pouces et 18 pouces
- Une caisse claire Supraphonic de 14 x 6,5 pouces
Cymbales et autre équipement
Quand il s’agissait de cymbales, John Bonham préférait celles de chez Paiste, notamment la série 2002. Son attirail comprenait le plus souvent :
- Un charleston de 15 pouces
- Des crash de 16 et 18 pouces
- Un ride de 24 pouces
En complément de ces éléments, Bonham utilisait aussi des baguettes de taille 5B, légèrement plus grandes et lourdes que la norme pour apporter cette touche de robustesse si caractéristique à son jeu. De plus, il appréciait utiliser une pédale de grosse caisse Ludwig Speed King, devenue presque symbolique de son style dynamique.
L’impact et l’héritage de John Bonham
John Bonham a influencé une multitude de batteurs à travers les générations grâce à son style novateur et énergétique. Des artistes contemporains aux nouveaux talents, beaucoup citent Bonham comme une source majeure d’inspiration. Ses performances live étaient particulièrement remarquables, avec des solos de batterie qui captivaient le public, tels que celui de « Moby Dick ».
Malheureusement, la vie de Bonham fut écourtée lorsqu’il décède le 25 septembre 1980 à l’âge de 32 ans, une intoxication alcoolique étant déterminée comme la cause de son décès. Cette perte brutale met fin à Led Zeppelin, car les membres restants déclarent qu’ils ne pouvaient continuer sans lui, soulignant l’importance cruciale de Bonham au sein du groupe.
| Année | Album | Morceaux principaux |
|---|---|---|
| 1969 | Led Zeppelin I | Good Times Bad Times, Dazed and Confused |
| 1969 | Led Zeppelin II | Whole Lotta Love, Ramble On |
| 1970 | Led Zeppelin III | Immigrant Song, Since I’ve Been Loving You |
| 1971 | Led Zeppelin IV | Stairway to Heaven, Black Dog |
| 1973 | Houses of the Holy | The Song Remains the Same, No Quarter |
| 1975 | Physical Graffiti | Kashmir, Trampled Under Foot |
| 1976 | Presence | Achilles Last Stand, Nobody’s Fault but Mine |
| 1979 | In Through the Out Door | Fool in the Rain, All My Love |
L’enduring influence de « Bonzo »
Le surnom « Bonzo » est synonyme de légende dans le domaine de la batterie. Même après des décennies de son décès, Bonham continue d’influencer et d’inspirer. Le dynamisme et l’énergie qu’il injectait dans ses performances restent inégalés, faisant de lui un véritable pionnier de la batterie rock.
De nombreux batteurs contemporains, tels que Dave Grohl de Foo Fighters et Chad Smith des Red Hot Chili Peppers, reconnaissent l’impact énorme de John Bonham sur leurs carrières respectives. Ils louent non seulement sa technique impeccable mais aussi la façon dont il poussait les limites de ce qu’on pouvait attendre d’un batteur dans un groupe de rock.
Pour conclure cet article, on pourrait dire que John Bonham vivra éternellement à travers sa musique et les nombreuses personnes qu’il continue à inspirer chaque jour. Il est clair que son héritage restera gravé dans l’histoire du rock pour toujours.
