Behringer RD-8 MKII : Avis et Test complet

Présentation de la Behringer RD-8

Le RD-8 a fait couler beaucoup d’encre : tout le monde pensait qu’il s’agirait d’un clone du légendaire Roland TR 808. Il est enfin arrivé et nous avons été surpris par le travail de Behringer, qui va au-delà d’un simple clone analogique.

De taille généreuse, avec une longueur égale à un rack de 19 pouces, ce qui ouvre la porte à l’installation dans un rack, le RD-8 reprend la disposition et le principe de fonctionnement de la TR 808 et l’élargit, tant au niveau du séquenceur à pas qu’à celui d’un certain nombre de nouvelles fonctions, ce qui en fait non seulement un clone mais aussi une boîte à rythmes adaptée à la conception sonore, grâce surtout au Wave Designer. Qu’il soit analogique ne fait aucun doute : après 20 minutes de travail, le châssis, en plastique pour la partie supérieure, devient chaud !

Hardware

Commençons par les connexions, qui indiquent sans équivoque la flexibilité du RD-8 : toutes les connexions sont réalisées avec un jack ¼’ standard, à l’exception de l’entrée et de la sortie Sync sur mini-jack. La sortie principale monophonique est flanquée de la sortie casque (également avec un signal monophonique), qui ne contrôle pas le signal traité par le Wave Designer et la section FX, et des dix sorties individuelles pour chaque instrument. Lorsqu’une sortie individuelle est utilisée, elle est automatiquement retirée de la sortie mono principale. Une fois le traitement externe effectué, vous pouvez additionner le canal traité à la sortie mono principale en utilisant l’entrée Return. Trois sorties de déclenchement sont également fournies.

Le côté numérique comprend la connexion USB (compatible avec Windows et MacOS) et l’interface MIDI In/Out/Thru. Un petit bouton de réinitialisation, accessible par une broche, permet de lancer le mode de mise à jour du logiciel, grâce à une application qui effectue les tâches de reconnaissance et d’envoi des données. Une fois ouvert, le RD-8 révèle une conception entièrement analogique pour les instruments individuels, assistée par un processeur ARM. L’ouverture du RD-8 n’est pas une simple curiosité : les seize boutons de commande sont regroupés en quatre groupes de couleur et peuvent facilement être remplacés, par groupe de quatre, à leur place, retrouvant ainsi la même disposition des couleurs que le TR 808 original.

De même, il est possible, avec beaucoup de force, de retirer les boutons et de déplacer les rouges vers le niveau, toujours pour coller à l’original. Comme la procédure n’est pas indiquée dans le manuel, nous supposons qu’elle rompt la garantie. C’est à vous de décider si vous souhaitez ou non procéder au changement de façade. Évidemment, le panneau de commande est plus riche que celui de la TR 808, et c’est là que les différences opérationnelles et sonores commencent.

Générateur de sons

Les dix canaux d’instruments conservent la disposition originale du niveau et de la sélection de l’instrument à l’aide de commutateurs, mais ajoutent des commandes que l’on ne trouve pas sur l’original : la grosse caisse comprend une commande d’accordage, le claquement des mains a une commande d’offset qui contrôle la durée du claquement, le chapeau ouvert et le chapeau fermé ont une commande de tonalité. Le chapeau ouvert est interrompu dans le son si l’étape suivante comporte un chapeau fermé. L’accent peut également être programmé via MIDI en envoyant une note avec une valeur de vélocité supérieure à 110.

A ces paramètres, qui changent la donne en termes de flexibilité accrue du RD-8, il faut ajouter le Wave Designer, qui est un processeur de dynamique permettant de gérer la partie attaque et sustain du son auquel on peut envoyer n’importe quel canal, sélectionné avec le bouton Select relatif lorsque l’on appuie sur Send pour le programmer. Les paramètres sont identiques pour chaque instrument envoyé. Une petite LED rouge indique la présence d’un signal, utile pour comprendre ce qui est envoyé au Wave Designer. La programmation est rapide et à l’oreille, comme il se doit. La sortie du Wave Designer est ensuite acheminée vers le filtre, qui consiste en un filtre LPF de 12 dB/Oct avec coupure et résonance, qui peut être commuté en filtre HPF avec le bouton approprié.

Seuls les instruments sélectionnés avec Send seront également envoyés au filtre, et comme Send peut également être programmé dans Play, vous pouvez assigner des instruments en temps réel pour créer des effets à la volée. La fréquence de coupure peut être automatisée : une fois que vous avez choisi les instruments à envoyer au Wave Designer puis au filtre, vous devez passer en mode Pattern puis Step, activer Record et enregistrer le mouvement de la coupure. En désactivant l’enregistrement, le séquenceur jouera l’automation de la coupure.

Pour sortir de l’automation, même en Play, il faut appuyer en même temps sur Tap/Hold et FX On, dont la LED cessera de clignoter pour indiquer que l’automation est éteinte mais pas le filtre, qui peut être éteint en appuyant à nouveau sur FX On. Le RD-8 signale la possibilité d’éteindre l’automation de coupure en faisant clignoter ensemble FX On et Tap/Hold. Il est également possible de saisir la valeur de coupure pour chaque étape individuelle en appuyant sur la touche Setting puis sur la touche Filter : en rappelant chaque étape individuelle, vous pouvez visualiser la valeur et la modifier avec l’encodeur de données. En utilisant la longueur et les boutons de défilement, il est possible d’atteindre jusqu’à 64 étapes pour la programmation. En appuyant deux fois sur Setting, vous sortez et enregistrez le motif. L’automatisation, le déclenchement du filtre et la sélection du filtre HPF peuvent être affectés à un morceau, à un motif ou superposés à tous les motifs par le biais de la programmation des préférences (Setting>Pref et rappel de la fonction avec Tap/Hold). De même, l’envoi peut également être rappelé à partir du morceau ou du motif, ou établi en temps réel (globalement) en inhibant les données stockées dans le motif ou le morceau.

Séquenceur, motifs & sons

Beaucoup de travail a été fait sur la fonctionnalité du séquenceur, qui dépasse de loin celle d’une TR 808 grâce à son contrôle numérique. Le séquenceur pas à pas peut travailler jusqu’à 64 pas avec 256 motifs et 16 chansons, chacune avec 16 motifs, et il est possible de créer des métriques différentes pour chaque instrument individuel à jouer ensemble, de manière à générer des motifs rythmiques qui continuent d’évoluer, grâce à la fonction Loop Overlay. Liés au morceau ou au motif individuel, les paramètres Tempo, Swing, Flam, Probability, Mute/Solo, FX Bus et Filter Mode vous permettent de créer différentes configurations à utiliser en temps réel. La durée des étapes peut être réglée sur 1/8, 1/8T, 1/16, 1/16T et 1/32, à partir du réglage et de l’utilisation des quatre dernières étapes clés. L’enregistrement du motif implique de choisir le morceau, le motif et ensuite de l’enregistrer, ce qui se fait en sélectionnant l’instrument avec Select et en activant le pas correspondant, soit lorsque le séquenceur est arrêté, soit en Play, avec la possibilité d’insérer des pas à la volée en utilisant le bouton Trigger. Sauvegarder le modèle implique pas moins de cinq étapes, ce qui n’est pas exactement la formule la plus intuitive qui soit.

Les quatre Fill-Ins sont programmés de la même manière : vous sélectionnez Pattern, puis l’une des quatre positions marquées de 1 à 4 comme Intro/Fill In, puis appuyez sur Record pour enregistrer les étapes et sauvegarder le motif. Lorsque vous appuyez sur la touche Auto Fill, vous devez sélectionner l’un des quatre motifs et, lorsque la lecture est terminée, le motif précédent ou celui que vous avez choisi parmi les motifs enregistrés recommence. Notez que le RD-8 ne sauvegarde jamais les modèles automatiquement, donc si vous oubliez de les sauvegarder, votre travail est perdu. Il est préférable de faire un dump MIDI à la fin de la session pour tout sauvegarder. La longueur des pas du motif peut être modifiée à volonté, en appuyant simultanément sur les boutons Step et Record, puis sur Lenght, ce qui fait apparaître en blanc tous les pas individuels : à ce stade, vous pouvez choisir la longueur totale du motif parmi 16, 32, 48 ou 64 pas, et modifier le nombre de pas en sélectionnant le dernier pas à utiliser (les pas suivants qui ne sont pas actifs sont indiqués en rouge). Une fois les étapes enregistrées, le motif est sauvegardé comme indiqué ci-dessus.

S’il y a plus de 16 étapes, les blocs suivants peuvent être rappelés à l’aide du bouton Autoscroll dans Step Record. La longueur du motif ne doit être choisie qu’après avoir décidé de la mémoire sur laquelle travailler, car sinon il ne sera pas possible de sauvegarder le motif à un autre endroit. La création de morceaux utilise des méthodes similaires : sélectionnez le morceau, puis passez à Pattern et activez Record : avec Autoscroll désactivé, appuyez sur Lenght pour le rendre intermittent, puis sélectionnez le premier motif du morceau. L’étape suivante consiste à appuyer sur la touche Lenght pour la maintenir allumée et à utiliser le codeur de données pour saisir le nombre de répétitions du motif choisi, puis à appuyer sur la touche Auto Scroll et à appuyer sur une autre touche pour répéter la saisie du motif.

Une fois terminé, le morceau doit être sauvegardé en allant sur Save, puis en choisissant Song et en se positionnant sur les étapes clés et en exécutant l’opération en appuyant à nouveau sur Save. À tout moment, en activant le défilement automatique et en utilisant les boutons de défilement autour de la longueur, les étapes successives peuvent être rappelées, interrompant ainsi toute répétition prévue. En plus des motifs, les 16 chansons peuvent également être concaténées, simplement en entrant dans le mode Song, en activant l’enregistrement et en choisissant l’ordre des chansons avec les étapes clés, qui peuvent être rappelées immédiatement dans Play en utilisant la fonction Auto Scroll déjà vue pour les motifs. L’utilisation du défilement automatique désactive la fonction Chain Song définie dans Setting.

Dans les préférences, qui peuvent être rappelées avec Setting, il est possible d’établir si le morceau sera automatiquement mis en boucle jusqu’au rappel Stop ou Play/Pause : dans ce dernier cas, le morceau suivant sera rappelé. Hold répète la dernière mesure du morceau jusqu’à ce que les touches Stop ou Play/Pause soient rappelées, tandis que Stop arrête le morceau à la dernière mesure. Ces trois paramètres sont désactivés lors de la création d’une concaténation de morceaux. En phase de programmation, il est également possible d’insérer dans le motif la répétition d’un instrument avec la fonction Note Repeat, qui dans ce cas doit être rappelée par Setting et la touche RPT : vous décidez à quel instrument attribuer la répétition, le nombre de répétitions de 1 à 4, avec les touches relatives et activez Note Repeat. Le nombre de répétitions et l’activation de la fonction peuvent être réglés pour chaque étape clé, à condition que l’instrument à répéter soit présent sur l’étape clé sélectionnée.

En temps réel

En plus des commandes de canaux individuels, le RD-8 permet de répéter facilement des pas ou des notes, avec la possibilité de déclencher n’importe quel instrument en temps réel ou d’ajouter des instruments pendant la lecture du motif. Step Repeat vous permet d’intervenir en temps réel sur le motif en répétant de un à quatre pas, dont le premier sera choisi lorsque le bouton Trigger sera pressé. La procédure consiste, alors que le séquenceur est en Play, à activer Step Repeat, à choisir le nombre de pas et ensuite à activer la fonction en appuyant sur Trigger, dont le moment détermine également la durée de la répétition. Pendant le déclenchement, le nombre de pas peut également être modifié pour créer des effets de répétition classiques dont la durée est réduite.

Similaire à cette fonction est la fonction Note Repeat, qui cette fois est dédiée à la répétition de l’instrument sélectionné avec Select : pendant la répétition de la note, vous pouvez changer le nombre de répétitions avec les boutons 1-4, ce qui est très utile lorsque vous utilisez Closed Hat, Bass Drum ou Snare Drum pour créer des snares temporisés. En jeu, les instruments individuels peuvent être mis en sourdine en utilisant Mute et en les sélectionnant avec Select. Même mode pour Solo, qui a toujours la priorité sur Mute.

Il est possible de stocker le statut de Mute et Solo dans un Pattern ou un Song et de le rappeler directement, ou de les contrôler en temps réel, en ignorant les données de Song et de Pattern, par le biais des réglages de préférences. Une erreur de programmation dans ces préférences peut entraîner la mise en sourdine d’une chaîne sans que l’on comprenne pourquoi ! En plus de l’encodeur, qui est assigné par défaut au Tempo, il est possible d’appeler les paramètres Swing, pour modifier le swing avec des valeurs très efficaces autour de 60, Flam, pour une répétition rapide des instruments qui, pour des valeurs jusqu’à 2 produit presque un effet de prédélai, et Probability, qui détermine la possibilité de déclenchement des instruments : en pratique, lorsque la valeur est zéro, aucun pas ne sera joué, tandis qu’au fur et à mesure que les valeurs augmentent, les pas déclenchés augmentent, créant ainsi un effet d’addition d’instruments jusqu’à atteindre 100 lorsque tous les triggers sont joués. Un moyen facile de créer une certaine tension dans l’ouverture avec un motif.

Les paramètres Tempo, Swing, Probability et Flam peuvent être associés au motif individuel, inhibant tout changement de réglage en temps réel, à un morceau qui forcera les réglages à être suivis pour tous les motifs associés, ou être actifs pour tous les motifs et morceaux, en utilisant les réglages globaux dans Setting for these functions (Global, Song et Pattern au choix). Une autre option intéressante est le déclenchement aléatoire d’un instrument. Pour l’activer, entrez dans Setting, appuyez sur Random, sélectionnez l’instrument concerné avec Select et définissez les étapes clés qui seront déclenchées de manière aléatoire. Vous quittez Setting et sauvegardez le Pattern, qui devrait enregistrer ces paramètres (en fait, il ne le fait pas).

Polymétrique

L’une des possibilités les plus intéressantes du RD-8 est la possibilité d’utiliser plusieurs motifs rythmiques qui ont un nombre différent de pas, par exemple un motif avec 16 pas et un autre avec 13 pas. Chacune des 12 voix, y compris l’Accent, peut avoir son propre motif avec des pas différents. Pour activer cette fonction, allez dans Setting, appuyez sur Poly et réglez-la sur On avec l’encodeur de données. Sélectionnez maintenant l’instrument avec Select et toutes les étapes clés s’allument. En partant de la fin de la rangée, sélectionnez le dernier pas qui détermine la fin du battement et vous avez terminé. Dans cette situation, pour revenir à la normale, vous devez sélectionner la dernière étape clé de l’instrument dans Select, en répétant l’opération pour chaque instrument, ou en désactivant Poly dans Setting. Pour rendre l’opération plus intéressante, vous pouvez modifier la longueur du motif avec Lenght. Les modifications effectuées avec Polymetric ne peuvent pas être enregistrées dans un morceau ou un motif.

Paramètres

Via Setting et la ligne d’étape clé, vous pouvez accéder aux paramètres du système. Les préférences MIDI vous permettent de sélectionner le canal MIDI out et in pour les ports MIDI, d’activer Forward To USB pour envoyer les événements MIDI du MIDI Out au port USB de l’ordinateur, de transformer le MIDI Out en un second MIDI Thru et de définir l’ID du RD-8 pour envoyer le dump MIDI des mémoires, récupéré par la fonction Dump à côté de Save, Copy et Erase utilisés pour Song et Pattern.

Le port USB permet la sélection du canal MIDI pour la réception et la transmission, ainsi que la possibilité d’envoyer les données MIDI reçues via USB au port MIDI Out. En parlant de MIDI, les onze canaux sont affectés à une carte d’autant de notes MIDI, mais celles-ci peuvent être modifiées. Il n’y a pas de notes différentes pour les cinq instruments avec des commutateurs pour rappeler un timbre différent. RD8 vous permet de définir la valeur PPQ pour le déclenchement analogique avec des valeurs de 1, 2, 4, 24 (par défaut) ou 48.

Phase de test

L’évolution de la boîte à rythmes ne s’est certainement pas arrêtée il y a quarante ans, mais a emprunté des voies qui ont utilisé l’échantillonnage pour les instruments percussifs et des méthodes personnelles de création de rythmes, comme sur les groove machines. Si Roland a continué sur sa lancée, avec l’excellente TR8S actuelle qui est sans doute aujourd’hui la boîte à rythmes numérique la plus sympathique pour l’expérimentation et le live, l’intérêt pour les timbres analogiques de la première TR 808 ne s’est jamais perdu, au point de donner naissance à un marché dédié de clones de toutes sortes et de tous prix qui ont proliféré sur la renommée du géniteur japonais, certains d’excellente facture mais toujours d’un coût assez élevé.

Behringer a choisi d’entrer dans cette veine avec une proposition qui lui est propre, avec des formes et des sons qui rappellent sans aucun doute le TR 808 bien-aimé, en fournissant un synthétiseur analogique percussif de qualité, un séquenceur qui a plusieurs fonctions intéressantes pour les performances en direct et la programmation, et un couple d’effets (Wave Designer et Filter) qui ouvrent à l’expérimentation. En commençant par le synthétiseur, le travail de conception a donné des résultats très intéressants, notamment en ce qui concerne la grosse caisse, la caisse claire, les toms et la conga, avec un profil analogique incontestable qui présente une bonne prévisibilité des résultats et se superpose aux résultats que l’on peut obtenir avec la 808 classique sans le faire regretter.

La capacité à accorder la grosse caisse est indispensable aujourd’hui et projette le RD-8 dans l’Olympe des boîtes à rythmes pour le genre électronique, mais pas seulement. Le clap n’est pas tout à fait convaincant par rapport au TR 808, mais il n’y a aucun problème pour le faire entrer dans le groove, car son travail est de toute façon spectaculaire. Les hi-hats, un peu sombres, s’affinent au fur et à mesure qu’ils sont accordés vers le haut par l’action du filtre analogique. L’ensemble fonctionne très bien et le RD-8 est un aimant pour l’oreille : on passe des heures à l’écouter tant le timbre est intéressant et musical.

Le circuit de mixage semble un peu sous-dimensionné, car les instruments individuels ont tendance à se perdre dans un schéma élaboré, mais il est vrai qu’il y a des sorties individuelles qui sont parfaites en studio pour retravailler les pistes, sans oublier l’idée du retour pour insérer un seul instrument traité dans le mixage final du RD-8, qui peut également être utilisé pour faire entrer le clone Behringer TD-3 pris sur le Roland TB 303 dans le mix. Il n’y a pas d’interface audio, seulement du MIDI sur USB, ce qui signifie que vous avez besoin d’une interface multicanaux lorsque vous voulez travailler sur des instruments individuels. L’implémentation MIDI est actuellement réduite au minimum : envoi de données Note On, avec deux valeurs de vélocité selon que l’Accent est activé ou non, messages du système en temps réel relatifs à l’horloge et au Start et Stop, et le dump MIDI.

A ce jour, il n’existe aucune possibilité d’automatiser la coupure du filtre via MIDI, bien qu’il s’agisse d’un paramètre numérique stocké dans la mémoire du RD-8. Nous verrons à l’avenir. La latence interne n’est pas des meilleures, à tel point que si vous bouclez le MIDI Out pour le renvoyer sur le port USB, il y a plusieurs millisecondes de retard, signe de temps de traitement du flux MIDI assez longs. Rien de particulièrement pertinent, cependant, car il s’agit d’un cas extrême et non d’une condition réelle.

Cependant, plus on travaille sur le RD-8, plus on se rend compte qu’il s’agit d’un produit bien conçu, avec sa propre philosophie. Le Wave Designer et les filtres deviennent instantanément vos meilleurs amis dans les performances et la programmation en direct, projetant le RD-8 dans le domaine de la recherche sonore également. Un bonus appréciable, car la qualité sonore est au rendez-vous et les possibilités d’automatisation sont remarquables. Une certaine perplexité vient de la logique opérationnelle de certaines fonctions, comme la sauvegarde, la création de chaînes de motifs ou le rappel de certaines fonctions comme la répétition de notes et la polymétrie, cette dernière étant accessible dans Setting. En revanche, la possibilité de programmer en temps réel et de rappeler les différents motifs déjà stockés a été bien pensée.

La construction semble suffisamment solide et nous sommes reconnaissants de ne pas avoir lésiné sur l’espace car la programmation et l’utilisation du RD-8 sont très agréables et passionnantes : la physicalité des commandes est un élément essentiel en live comme en studio. La seule note peu convaincante, pour cet auteur, sont les boutons en caoutchouc pour Tap et Trigger : il faudra voir combien de temps ils tiendront dans le travail quotidien, étant donné qu’un RD-8 est également programmé et joué en direct, et ont un timing de déclenchement plus important que les pads plus rigides. La dernière considération va à la possibilité de créer un éditeur et un bibliothécaire via MIDI, car l’implémentation SysEx semble être complète et est bien décrite dans le manuel.

Voici à quoi ressemble le son de la RD-8

Avis final sur la Behringer RD-8

La RD-8 est bien plus qu’un clone de la TR-808 : c’est la boîte à rythmes analogique que nous avons toujours voulue et elle est maintenant là, à un prix populaire, sans aucune dépense pour le générateur de sons analogiques qui sonne très bien et n’a rien à envier à son géniteur, avec une flexibilité opérationnelle moderne et expérimentale grâce au Wave Designer. Compte tenu du prix, qui est inégalé dans le monde des boîtes à rythmes analogiques, on peut facilement parier qu’il s’agira d’un succès commercial, car la légendaire TR 808 doit être considérée, aujourd’hui encore, comme un instrument de musique électronique classique et indispensable. Le terme juste pour décrire les performances de la RD-8 n’est qu’un seul : hypnotique !